2025년 9월 한국을 방문한 오픈AI의 샘 알트먼 최고경영자와 한국 대통령의 공식 회동은 단순한 기술 업계 뉴스 그 이상으로 국제 외교와 국가 미래 전략의 흐름 속에서 중요한 사건으로 평가되고 있다. 특히 이번 만남은 인공지능이라는 글로벌 핵심 기술이 국가 단위의 정책과 외교 안보 경제 전략까지 영향을 미치는 시대에 양측이 어떤 방향성을 공유하고 있는지를 보여주는 상징적 사례로 꼽힌다. 대통령실은 이번 만남에서 양국 간의 인공지능 협력 확대 기술 인재 교류 클라우드 및 반도체 인프라에 대한 공동 관심사 그리고 AI 윤리와 규제에 대한 공감대 형성을 주요 내용으로 밝혔다. 샘 알트먼은 글로벌 AI 생태계의 책임 있는 성장과 민주주의 국가 간의 기술 협력 강화를 강조하였고 대통령은 한국이 아시아 디지털 거점 국가로서의 역할을 다하겠다는 의지를 밝히며 전략적 파트너십 의지를 천명하였다. 이 글에서는 회동의 핵심 내용 각 주제에 담긴 의미 그리고 향후 한국과 오픈AI의 관계가 가져올 파급력을 살펴본다.
AI 기술 협력과 인재 교류 의제
이번 회동에서 가장 강조된 분야는 인공지능 기술 협력과 인재 교류였다. 대통령은 한국이 보유한 반도체 설계 및 제조 역량 디지털 인프라 그리고 교육 수준 높은 인재 풀을 바탕으로 글로벌 AI 혁신의 테스트베드 역할을 할 수 있다고 밝혔다. 이에 대해 샘 알트먼은 오픈AI가 개발한 언어 모델과 생성형 AI 기술이 한국 기업과 공공기관 그리고 교육 현장에서 어떻게 실질적인 혁신으로 이어질 수 있을지를 설명하며 한국과의 기술 협력 가능성에 높은 기대를 드러냈다. 특히 오픈AI는 한국의 주요 대학 및 연구기관과 공동 프로젝트를 추진하고 AI 연구개발 인력을 위한 글로벌 펠로우십 프로그램 신설을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 이는 단순한 기술 수출을 넘어서 연구 기반의 지식 공유 및 인재 공동 육성으로 이어질 수 있는 구조이며 오픈AI가 추구하는 개방형 생태계 구축에 한국이 중요한 역할을 할 수 있다는 점을 시사한다. 대통령은 특히 청년 과학자와 AI 관련 전공 대학생들이 국제 공동연구에 참여하고 글로벌 연구자 네트워크에 쉽게 접근할 수 있도록 제도적 지원을 확대하겠다고 약속하였다. 이는 AI 분야에서의 실질적인 공동 성장 모델을 구축하는 데 필수적인 요소로 작용할 수 있으며 국가 차원의 인재 양성 정책이 글로벌 기술 흐름과 연결되는 상징적인 출발점이 되었다.
AI 윤리 규범과 글로벌 기준 논의
두 번째 주요 의제는 AI 윤리와 글로벌 규제 기준에 대한 논의였다. 샘 알트먼은 AI 기술의 무분별한 확산과 악용 가능성에 대해 깊은 우려를 표명하며 기술 개발의 속도와 위험관리가 반드시 균형을 이뤄야 한다고 강조하였다. 그는 특히 생성형 AI가 가짜뉴스 조작 음란물 생산 편향된 판단 등에 악용될 경우 민주주의 사회에 미칠 수 있는 부정적 영향을 경고하며 이에 대한 국제적 합의와 공동 대응이 필요하다고 주장하였다. 이에 대해 대통령은 한국 역시 AI 기술의 윤리적 사용에 대한 강력한 의지를 갖고 있으며 국제 사회가 공감할 수 있는 규범 수립에 적극 참여할 것이라고 밝혔다. 또한 한국은 이미 AI 윤리 기준을 공공부문에 도입하고 있으며 조만간 민간부문까지 확대할 계획이라고 덧붙였다. 특히 한국의 개인정보 보호법과 관련 규제 체계는 OECD 및 유럽연합과 유사한 수준으로 설계되어 있어 글로벌 기준과 정합성이 높다는 평가를 받고 있다. 이와 함께 양측은 AI 안전에 대한 국제 협약 체계 구축의 필요성에도 공감하였으며 기술 기업 정부 시민사회가 공동으로 참여하는 다자 협의체 구상이 논의되었다. 이처럼 기술의 윤리성과 사회적 책임이 강조된 이번 논의는 단순한 산업 발전을 넘어 인류 공동체의 지속 가능성을 함께 고민하는 자리였다는 점에서 그 의미가 더욱 크다. AI 기술이 더 이상 특정 기업이나 국가의 소유물이 아닌 전 인류의 자산이 되어야 한다는 철학적 전제 하에 논의가 이루어진 것이다.
경제안보와 전략적 파트너십 강화
세 번째 주제는 인공지능을 둘러싼 경제안보 이슈와 이를 기반으로 한 한미 간 전략적 파트너십 강화 방안에 대한 것이었다. 대통령은 AI가 단순한 산업 기술을 넘어 국가의 핵심 경쟁력과 직결되는 만큼 주요 기술 기업들과의 전략적 협력이 국가 안보와 직결된다는 점을 강조하였다. 특히 반도체 클라우드 컴퓨팅 초고속 통신망 등 인공지능 구현에 필수적인 인프라에 대한 접근성과 주권적 통제가 국가 단위에서 확보되어야 한다는 점을 강조하였다. 샘 알트먼은 이에 공감하며 오픈AI가 한국과 같은 기술 선도국과 안정적인 협력 기반을 구축하는 것이 AI의 미래를 안전하게 만들 수 있는 기반이라고 밝혔다. 그는 글로벌 기술 공급망이 갈수록 지정학적 긴장과 정치적 변수에 의해 영향을 받고 있는 현실을 지적하며 민주주의 가치를 공유하는 국가 간의 협력이 더욱 중요해지고 있다고 언급하였다. 이번 회동을 통해 오픈AI는 한국의 민간 기업뿐 아니라 정부 기관과도 실질적인 협력 파트너십을 추진하게 될 것으로 보이며 이는 AI 기술의 전략적 안보 자산화 흐름과 맞물려 있다. 더불어 한국은 이러한 협력을 통해 AI 산업 육성뿐만 아니라 국제 사회에서의 기술 외교 역량도 강화할 수 있는 계기를 마련하게 되었다. 이처럼 AI를 중심으로 한 경제와 안보의 결합은 향후 국가 전략의 핵심 축이 될 가능성이 크며 이번 회동은 그 출발점에서 중요한 이정표로 기록될 것이다.
한국 대통령과 오픈AI 샘 알트먼 CEO의 회동은 단순한 형식적 만남이 아닌 기술 인재 윤리 안보 등 다양한 의제가 논의된 다층적 협력의 장이었다. 글로벌 AI 질서 속에서 한국의 역할이 무엇인지 그리고 어떤 가치와 기준을 세워나갈 것인지에 대한 방향성이 제시되었으며 이는 기술 중심 시대의 외교가 어떻게 진화하고 있는지를 보여주는 사례이기도 하다. 이 글을 통해 독자들이 이번 회동의 배경과 핵심 내용을 이해하고 AI 시대를 살아가는 시민으로서 어떤 시각과 준비가 필요한지 함께 고민하는 계기가 되기를 바란다.